داده ی عمومی چیست؟

هر چیزی که بتوان به صورت ۰ و ۱ ذخیره کرد، کپی کرد و انتقال داد یک داده است. هر داده ای که مالکیت آن در اختیار عموم جامعه باشد و همه بتوانند از آن به هر طریقی استفاده کنند، یک داده عمومی است. برای مثال فیلم، مقاله علمی، نرم افزار متن باز یا دستور پخت یک غذا یک داده عمومی است، به شرط آن که همه بتوانند آن را از اینترنت دریافت کرده و به هر طریقی از آن استفاده کنند.
به طور عکس کتابی که حق نشر آن محفوظ است، نرم افزاری که منبع آن مخدوش شده تا نتوان طرز کار آن را فهمید یا تغییر داد یا طرح ساخت یک رآکتور هسته ای که در اختیار چند کشور خاص است، داده های عمومی نیستند و داده های انحصاری یا اختصاصی محسوب می شوند.